Перлите се сформират, като в бисерната мида (най-често стрида) попадне песъчинка или много дребно камъче. То предизвиква сериозен дискомфорт за мидата. Ако не успее да изхвърли чуждото тяло, тя започва да отделя седеф, който се наслоява върху песъчинката и така след няколко години тя се превръща в бисер.
Перлите, образувани по естествен начин в океана, днес са изключително редки и скъпи. Повечето са култивирани, създадени в специални ферми и най-често се гледат по няколко месеца. При изваждане на перлата от човека, мидата обикновено загива.
На английски седефът се нарича „mother of pearl” (букв. „Майка на перлата”), но тук е показана стрида като истинска „майка” на перлата.
